手工黑糖的味道

在長濱定居超過半年了，卻在前陣子，才知道原來當地的手做黑糖，是如此的美味。那糖，不只有著濃郁的甘蔗香，泡水之後，就像喝著甘蔗原汁一般，有著芬芳的味道。 很幸運的，最近剛好是黑糖製作的季節。一般是在農曆年前後二個月左右，甘蔗在這個季節的糖份特別高，天氣也比較涼爽，剛好是最適宜做糖的時節。我們拿著朋友給的地圖(地圖上完全沒有路名，只有用竹湖國小，一層樓房子，二層樓房子當路標，竟然無比的清楚，因為整條路上沒有幾棟房子)，繞啊繞的繞到竹湖的山上，出現了一大片的甘蔗田，然後就看見阿貴黑糖的招牌。

才走進去，就看到四個柴燒爐，爐上正在熬煮著甘蔗汁，要緩慢的把水分蒸散，製成黑糖。我們到的時候，其中一鍋黑糖剛要起鍋，倒進一個大平盤裡，之後阿貴就開始用鏟子翻攪逐漸變得濃稠的黑糖，隨著冷卻，糖漿慢慢變成糖塊，顏色也從深棕色變成淺棕色。這時阿貴就請我們挑顏色比較淺的糖(溫度較低)來吃，他自豪的說，剛起鍋的黑糖，那綿密的口感是難以形容的美味。

我抓了一塊糖來吃，真的是入口即化，嘴裡散開濃濃的甘蔗香。詢問之下，才知道這裡的甘蔗都是阿貴自己種植照顧的，沒有任何的農藥和化學肥料，再加上長濱的好水好空氣，才孕育出這麼美味的糖。阿貴從小就幫著父母製作黑糖，所以有著多年的製糖經驗，中間其實有很長一段時間是自己接工程，後來想念黑糖的美好滋味，才又回來做糖。

製糖的季節，阿貴每天清晨五點，就開始上工煮糖: 自己和另外一位員工負責顧鍋爐，確認甘蔗汁的濃稠度和黑糖起鍋的時間。甘蔗田裡，則交由請來的工人，幫忙採收甘蔗，削皮，再放入機器榨汁。順利的時候，大概下午五點能煮完十鍋的黑糖，若遇到甘蔗甜度較低，則需要更多的甘蔗汁和更長的時間來熬煮，有時候要忙到接近七八點才能收工。一天待在爐火邊超過十二個小時，真的是個很費體力和精神的工作。

阿貴說，其實他原本已經考慮要退休，但是有很多老顧客聽到後，都說:毋桶啊!那我們以後要去哪裡找這麼好吃的糖。所以今年才繼續做，只是產量有縮減大概是往年的一半左右。我問阿貴有沒有接班人，他搖搖頭說:這個工作太辛苦了，現在很少人想做，應該沒有人會接手。

煮糖的時候，阿貴會倒入白白的粉末，他解釋那是食用石灰粉，倒進去糖液，原本甘蔗汁裡的雜質(沙子，塵土)會跟著石灰，變成泡沫浮到液體的表面，撈去之後，就可以得到乾淨的糖。這個方法是跟日本人學的，也一直使用到現在。糖液沸騰之後，溫度很高，就像煮豆漿或濃湯一樣，很容易就會溢出鍋外，所以需要用電風扇降低液體的表面溫度。

我好奇的詢問，要如何判定黑糖已經煮好了，阿貴神祕的說，用手試，還附加一句:叔叔是有練過的，你們可不要模仿。接著，就看阿貴，把手沾冷水，接著放進微滾的糖汁中，抓出一小撮糖，給我們試吃看看。這個糖吃起來跟剛剛的口感又不一樣，比較黏稠。再過一下下，阿貴又再抓出一塊糖，糖吃起來更黏，就這樣，糖一點一點的變化著，最後一口吃到的糖，就像麥芽糖一樣黏牙。這時候，黑糖就煮好了。接著就是冷卻和過篩，黑糖就這樣完成了。

這一天，我應該吃下了平常十天吃的糖量，奇妙的是，並沒有口乾舌燥很膩口的感覺，只是滿口的甜。阿貴說，自己製作的黑糖這麼好吃，要感謝長濱的自然環境，如果叫他換個地方種甘蔗，就算用一樣的方法種植和製糖，還是做不出這麼好的糖。我點點頭，只要在長濱種過東西的朋友，一定都會有相同的感受。

離開阿貴黑糖前，忽然在一根電線桿上，看到一株碩大健美的蘭花，它的根緊緊的抓住電線桿。長濱果然有著美好的自然環境，讓蘭花即使只是附生在電線桿上，依然長得好健康。

回家前，又再去買了一包黑糖，因為它不只是糖，還帶著長濱土地的味道。有時候，真的會感嘆，工業化的社會，我們彷彿擁有了好多物質的便利，但也失去了好多。有機會在冬天造訪長濱的話，建議大家，也去品嘗一下，剛出爐的糖的味道。你會發現，原來，糖不只是糖而已。